『３月のある日、論説部の日常』

「何か、忘れてる気がするのよね」

唐突に、弓那が口を開いた。
しばらく各々が自分の作業に没頭していた、そんな微妙な時間に、突然割り込んでくる声。

「……いきなりだな、何を？」
「何だか分からないから、忘れてるって言ってんのよ。ねぇ、知らない？」
「俺に聞かれても困るっての」
「あーもう、気になって集中できないわ！　のどに小骨の気分よ！」

携帯ゲーム機を乱暴気味に机に置き、弓那はそのまま天を仰いだ。
かと思えば、今度は頭を抑えつつ、机を指とんとん叩き始める。
どうやら本格的に、頭が泥沼にはまっているようだ。

「忘れるのは、自分にとってどうでもいいことだからだろう。気にするだけ無駄だ」
「あぁ、雲母ってやっぱりそうやって割り切っちゃうタイプ？　どうでもいいやー、って」
「私はそもそも、必要なことを忘れたりしない。お前と一緒にするな」
「そ、そうね……確かにあり得ないわ」

藍と机を挟んで向かい合っていた雲母が、視線を向けずにきっぱりとそういう。
いきなり騒ぎ出した弓那に少しいらついているのか、口調がいつもよりちょっとだけ厳しい。

「弓那だからな、すごい大事なこと忘れてるのかもしれないぞ。俺達も気をつけた方がいい」
「何よそれ。あたしが歩武に迷惑かけるって言いたいわけ？」
「うん」
「即答するな！　あたしはそんなことしないわよ！」
「実績を考えれば当然だろっ！」
「弓那、あまり騒がないで。部長が集中できなくなる」

雲母達の方は、だいぶ長い間動きが止まっていた。
どうやら雲母が、長考に入っているようだ。
ちょうど区切りのついた読書を切り上げ、彼女の手元を覗き込んで見る。

「……厳しいな。ここで凌げなきゃ負けじゃん」
「いちいち言われなくても分かっている……くそ、黒が足りん」
「部長が事故るのはいつものこと。だから多色は向いてないって言ったのに」
「うるさい！　大体お前が回りすぎなんだ！　積み込みでもしてるんじゃないか！」
「たかがカードゲームに何熱くなっちゃってるの？」
「こいつは、いちいち人の神経を逆なでして……もういい、ここで勝負に出る！！」
「ならそれは山札に戻す。まだ何かできる？」
「っ――！！　ええい、もう一戦だ！！　今度こそ勝つ！！」

…………

「で、どう？」
「何がだ。主語をはっきり言え」

今度は明らかに、不快感を表に出した声。
あれだけ理不尽に連敗していれば、当然だろうが。

「あたしの小骨よ！　喉につっかえた小骨！　忘れてること、何か手掛かりはない？」
「まだ思い出してなかったのかよ」
「いや、それがね……」

大仰な仕草で弓那は頭を押さえ、溜息。
そのままうんうんうなりつつ、部屋の中をうろつき始める。

「少しずつ、こう断片的に、思い出してきてるみたいなんだけどね……」
「何を思い出したのさ」
「それがね……これって、あたしだけの問題じゃないような気がするのよ！」

そして両手を机につき、身を乗り出してくる。
何だかうっとうしいが、思い出すまで同じ調子でいられることを考えると、無視するわけにもいかない。

「それはつまり、私にも関係があること？」
「うん、多分……」
「じゃあ、もしかしたら……あれかもしれない」
「え、藍は分かるの！？」
「この間弓那にお金を貸した」
「えぇっ！？　うそ、そんなことあったっけ？」
「ということにしておいていただきたい」
「アホ玉葱、話をややこしくするんじゃない。それで、私にも関係あるのか？」
「するよーな、しないよーな……」
「面倒なやつだな……」

部室内の空気が、粘り気を帯びてくるような感覚。
読書を再開しようと思ったが、何か気分が乗らない。
他のみなも、表情を見るに同じ気持ちのようだ。

「じゃあ今日の部内会議の議題は、弓那の小骨の正体について？」
「まぁ、仕事もなく集まっただけだもんなぁ。それでいいんじゃね？」
「みんな、ありがとう！　がんばって思い出すから！」

…………

机を整え、きちんと椅子を並べる。
弓那が片方に陣取り、それと向き合うように俺達が並んだ。
今日の活動は、弓那の記憶サルベージ。
……不毛かもしれないが、特に予定がない暇な１日なのだから仕方がない。

「うーん……大事なことなはずなんだけど」
「学業に関係することはどうだ？」
「学業？」
「例えば、課題の提出日が近いのに何もしていないとか」
「うーん……多分、違うわね」
「ふむ。まぁ、弓那に勉強の予定があるとも思えないしな」
「どういうイメージよ！　あたしは宿題もちゃんとやってるのよ！」
「提出日だけは守ってるよな。提出日だけは」
「うくぅ……」

会議が始まってから、未だここまで進展はなし。
広げた紙にそれらしき可能性を欠きだしては、弓那がバツ印をつけていく。

「そもそも、学園と関係ないんじゃないか？　他にもあるだろ、色々」
「あるとすれば、誰かとの約束を忘れている、とかか」
「約束ねぇ……やっぱり学園内の人くらいしか考えられないんだけど……」
「施設への手紙は？」
「それは先週送ったから、大丈夫」
「ならやっぱり、私への借金を……」
「却下」
「…………」

予定でもないし、締切でもないし、何かの発売日でもないし、約束でもないし……
思いつくだけ言って、消去法で進めていくしかなさそうだ。

「うーん、もっと単純な問題なんじゃないか？」
「単純って、たとえば？」
「今日出かける時に、部屋の鍵をかけ忘れたとか」
「いや、そういうのじゃないのよ。今日だけの問題じゃなくて、もっと前から気にしなきゃいけないのに見逃してたような……」
「ほんとめんどくさいな……」
「そんなこと言わずに手伝ってよ！　きっと思い出したら、知恵の輪が解けるくらいに快感なんだから！」
「帰って休みたい……」
「サボるな！　大事な部活動よ！」

これ以上話しても、埒が明かない。
どうせしばらくしたら完全に忘れるだろうから、もういいと思うのだが。

「そういえばさっき、弓那個人の問題でもない、とか言っていたな。その方向はどうだ？」
「？　どういうことだよ部長」
「例えば記念日とか、行事とかだな。他の相手にもかかわることなのだろう？」
「おぉ、なるほど」
「あー……ちょっと待って、それかも……えーっと、えーっと……」
「……もしかしたら、あれ？」

発現数の少なかった藍が、唐突に挙手した。
考え込んでいた弓那も唸るのをやめ、みんなでそちらに注目する。

「そう、あれ。えっと……なんだっけ」
「おい、藍まで小骨か？　これ以上重ねないでくれよ」
「大丈夫、覚えているから。確か、白濁記念日？」
「なんだよそれは！！」
「ホワイトデーと言いたいのか、貴様は」
「うげ……」

その言葉を聞いた途端、全身に震えが走った。
過去の想い出が、リアルな感覚を伴い脳裏に蘇ってくる。

「そ、そういえば、そんな季節ね……」
「これはむしろ、歩武の問題だと思う。確かバレンタインに物をもらった人は、１ヶ月後にお礼を返さなければならないはず」
「か、勘弁してくれ！　俺の財布と精神力がもたないよ！！」
「……私は別に要らんぞ。義理にまで几帳面に返す必要もないだろうしな……」
「あ、あたしも……結局迷惑かけちゃったし、気持ちだけでいいかなーって……」
「いや、でも……結構準備とか大変だったっぽいしさ、何もしないってのも悪い気がするんだよ」
「別にいいと言っているだろう！　本気だとか勘繰るんじゃない！」
「ちょ、何で怒るんだよ部長！！」
「大体、あれはお前の自業自得だろう……普段から色目を使いまくっているんじゃないか？」
「そんなことない！　俺は無実だ！」
「自覚がないか、ならなおさら問題だ」
「そうよね……じゃなかったら、あんなに集まらないわよね」
「だから知らないってば！！」

詳しくを語りたくはない。
あの日は、全く心の準備ができていなかったところに、突然の衝撃が訪れたのだ。
あれだけの精神的惨劇は、過去の修行生活でも経験したことがなかった。
自分に非がないのにあれだけ心を擦り減らすというのも、ひどいもので……

「……もう、疲れたから帰っていいかな」
「ちょっと、あたしの議題が終わってないわよ！」
「待って。弓那と部長は辞退したけど、私は諦めていない」
「一番返したくない奴が……」
「確か公定レートが３倍だから、歩武は私に６００万円相当の贈り物をしないといけないと定められているはず」
「ほとんど自分で食ってただろ！！　俺に来たのは食べかけのするめいかだけだったじゃん！！！」
「じゃあ、歩武の食べかけを３倍で。じゅるり」
「やっぱり帰っていいかな！！」

と、俺が勢いよく立ちあがった瞬間。
部屋のドアから、ノックの音が聞こえてきた。

「空いてるぞ、入れ」
「こんにちはー、みんな集まってる？」

元気な声と共に入ってきたのは、直人と灯。
単純に遊びに来たのか、私物のバッグを持って部屋に入ってくる。
しかし机を囲む俺達の様子を不審に感じたか、少しの躊躇を見せた。

「歩武くんがげんなりしてるけど……また何かあったの？」
「あれ、もしかして修羅場だった？」
「いや、なんでもない。平気だよ、うん」
「そうなの？　ならいいけど……」

そういえば灯も、あの日チョコをくれたっけ。
灯らしく丁寧にラッピングされ、わりと気持ちのこもってそうな品だった。
といっても、確か直人にも同じように渡していたはずだし……
……って、何意識してるんだ、俺は。

「この紙は……真面目な会議でもしてたの？」

直人が机の上の紙を見つけ、声を上げる。

「あぁ、それが今日の論説部の活動だ」
「ふむふむ……えっと、翠下さんが健忘症に？」
「そう。弓那がついに脳の記憶領域を使い果たしちゃったらしいから、私達がその復元に協力している」
「た、ただのど忘れよ！　すぐに思い出すから！」
「ど忘れ……もしかして……」
「……？」

その紙を覗きこんでいた灯が、何やら神妙な顔つきになっている。
何か思うところでも、あるのだろうか。
しかし弓那達はそれに気付かず、議論を再開していた。

「さっき御木津が馬鹿なことを言い始める前に、何か言っていなかったか？　それかもしれない、と」
「そ、そうなのよ！　確かその……行事？　じゃなくて、記念日とか……」

腕組みをし、考え込む弓那。
皆が沈黙し、その動向を見守る。

「……ねぇ。今日って、何日だっけ？」
「３月６日だよ」
「…………」

そして、壁にかかったカレンダーに向き直る。
今日から遡るように、順番に日付をなぞっていき……

「……あぁ、思い出した！！」
「弓那、思い出してくれた！？　よかったー！」
「え？　灯？」

弓那が声を上げたことより、灯が妙な反応を返したことに、俺は驚いていた。
『思い出してくれた』って……

「３月３日、もう過ぎてるじゃない！　大変だわ！」
「あぁ、ひな祭りか？　別にこっちでは何もやっていないが」
「部室じゃなくて、あたしの部屋！　パソコンの壁紙、ひな祭りのままなのよ！　変え忘れてたら嫁に行き遅れるわ！」
「どうでもいいことじゃん！！」

やっと小骨が取り除けたのか、満面の笑みを浮かべる弓那。
雲母は呆れてため息を吐き、藍はいつの間に取り出したのか雛あられを食べ始めている。
そして灯は……

「…………」

直人と一緒に、苦笑いを浮かべていた。
その意図は、もしかして……

「……なぁ、灯」
「え？　な、何かな、歩武くん」

弓那万々歳のムードの中、自分の記憶を探りつつ、灯に話しかける。
いつかは覚えてないけれど、以前に話題の種にしてた気がして……

「灯の誕生日って……３月３日だっけ？」
「あ……うん。そ、そうだよ」
「へ……？」

…………

「ああぁぁぁあぁぁ！！！　わ、忘れてた！！！」

旧校舎に響きそうなくらいに、盛大な声を上げる弓那。
がっしと灯の手を握り、縋りつくように身を寄せる。

「ご、ごめん灯！！　わ、忘れてただけなのよ！！　本当に！！」
「えっ？　べ、別にいいって、そんなに気にすることでもないからっ」
「灯！　お誕生日おめでとう！　でもごめんっ！　プレゼント用意してなかった！！」
「俺も、忘れてた……ごめん」
「別に悪くないって！　謝らないでよー！」

恐縮する灯だが、やっぱり罪悪感を感じてしまう。
それに、少しの後悔も……
せっかくこうして、至極普通な学園生活を送れているのだから、それに値することくらいはしたいのだ。
平和な日常の中でも、特別な日があって、そこに意味を持たせるくらいに。
今からでも、俺にできることがあるとすれば……

「じゃあ、ちょっと遅れたけど……今日でも、食堂に行くか？」
「え……？」

友人の、誕生日を祝う。
これも、神撫学園にやってきて、初めて得られた機会なのだから。

「確かに、いいアイディアだね。僕も賛成だ」
「そうね、夕食はみんなで食べましょう！！　灯のお誕生日パーティってことで！！」
「そ、そんな。悪いよ、迷惑になっちゃうし……」
「ふふん、いいじゃないか。弓那の顔を立ててやる、とでも考えておけばいい」
「うんうん。楽しめる時には楽しまないと、損だよ」
「そっか……そう、だね」

肩をすくめていた灯が、ふっと笑顔を浮かべた。
そして姿勢を正し、ぺこりとお辞儀する。

「ありがとう、みんな。それじゃあ、よろしくねっ」
「よーし、それじゃあ７時に食堂集合！！　今夜は全部、あたしのおごりよ！！」
「バカ、それは禁断の言葉っ……！！」
「じゅるり」
「あああああ！！！　今のナシ！！　ナシにしてええええっ！！！」

おしまい。